函館ラーメンの老舗「鳳来軒」２７日に閉店

　函館ラーメンの名店のひとつ、函館市末広町８にある「鳳来軒（ほうらいけん）」が２７日の営業を最後に閉店する。１９４８年に先代の店主が開店して６０年―。７３年から２代目店主の千田正昭さん（７３）が店を継ぎ、３５年間のれんを守ってきた。千田さんは「持病を抱える妻の健康や自分自身の年齢、体力を考え１年前に決断した」と閉店の理由を話している。多くの市民や観光客らに惜しまれながら「老舗の灯」が消える。

　「料理好きの父親の影響を受けて子供のころからラーメンを作っていた」―。千田さんにとってラーメン店の経営は子供のころの夢。家業の水産加工業を継いで、いったん夢を断念した時期があったが、３８歳の時に、先代の店主が後継者を探していることを知り、千田さんが名乗りを挙げ、屋号を引き継いだ。

　子供のころに味わい、作った「塩ラーメン」の味が支えで、独自に研究を重ね、わずか１カ月の準備期間で「店の味」を作り上げた。開店初日は約４００人が来店し、「とにかく忙しかった。ただ、夢を実現させたことはうれしかった」と振り返る。

　メニューはラーメンをはじめチャーハンやギョーザなど１５種類あるが、人気は函館ラーメンの本流の「塩ラーメン」（５００円）。具はチャーシュー、ネギ、メンマの３種類で、軽くちぢれためんと透明感のあるあっさり味のスープは３５年間変わらない。

　「いつ、どんな状態でも同じ味を維持することを心掛けている。それがラーメン作りの難しさ」と話し、「『前来たときと味が変わらないね』と言われたときはうれしい」と笑う。

　昔と比べて具が多く、こってり味のラーメン店が増えつつある中、「味や中身を変えようとは一度も思わなかった。昔ながらのスタイルを守り抜いたことで、多くの人に支持していただいたと思う」という。

　７０歳を過ぎたころから引き際を考え始め、昨年９月、一緒に店を切り盛りしていた妻の秀子さん（６８）が体調を崩したのをきっかけに、店を閉じる決心をした。

　常連客が来るたび、閉店することを伝えているが、「まだできる」「やめないで」と言われる。千田さんは「今は未練はない。店をたたむまでいつも通りのスタイルでやっていく」と淡々と話す。

　営業時間は午前１１時―午後２時。スープがなくなり次第閉店する。休業日は日曜、祝日だが、２３日の秋分の日は営業する。

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